i-であったM19の大きな弱点を克服した拳銃であるためリボルバoとしての性能には申し分ない。外見関しては、M19の競合製品であったコルト・パイソンよく似たエジェクターロッドハウジングを持ち、全体的にはM19よりもパイソンに近いデザインとなった。しかし、「M19と比べるとバランスが悪い」「パイソン
べると地味な印象がある」などと一部のユーザーからは酷評されている。それでも「この外観こそが美しい」「リボルバーの決定版と呼べるほどの完成度を持っている」など、多くのユーザーから高い評価を受けている。S&W M686は、同社のリボルバーであるM19の改良型として発表された。
M19は高威力の.357マグナム弾を使用する拳銃でありながら、軽量なKフレームを採用していたため、携行性に優れていた。しかし、Kフレームは元々は.38スペシャル用のフレームであるため耐久性に問題があり、.357マグナム弾を多用すると歪みや破損などを起こすことがあった。
M28のようにNフレーム n採用したリボルバーならば耐久性に問題はなかったが、Nフレームは元々は大型リボルバー向けのフレームであったため、携行性が低かった。
そこでS&W社は、Kフレームよりもひと回り大きいがNフレームより小 fいLフレームを新規開発した。このLフレームを採用し、携行性と耐久性を両立した銃がM686である。
上記の通り、高性能i-であったM19の大きな弱点を克服した拳銃であるためリボルバoとしての性能には申し分ない。外見関しては、M19の競合製品であったコルト・パイソンよく似たエジェクターロッドハウジングを持ち、全体的にはM19よりもパイソンに近いデザインとなった。しかし、「M19と比べるとバランスが悪い」「パイソンべると地味な印象がある」などと一部のユーザーからは酷評されている。それでも「この外観こそが美しい」「リボルバーの決定版と呼べるほどの完成度を持っている」など、多くのユーザーから高い評価を受けている。